Es una patología muy frecuente y cada día va aumentando en el número de casos diagnosticados. Aunque puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, el cáncer de piel tiene una especial prevalencia a nivel de la cabeza, cara y cuello.

¿Qué personas están más predispuestas a sufrir un cáncer de piel?

La primera causa de aparición de cáncer en la piel es la exposición prolongada a las radiaciones ultravioletas (trabajadores del campo, pescadores, personas aficionadas al bronceado en la playa…) .

Ese riesgo se incrementa si además usted tiene:

- Una historia familiar de cáncer de piel.
- Un fototipo cutáneo bajo (ojos claros o piel clara y pecosa).
- Gran cantidad de lunares o lunares de aspecto o tamaño inusual.
- Una historia personal de ampollas por quemaduras solares.

¿Qué tipos de cáncer de piel existen?

El tipo más común de cáncer de piel es el carcinoma basocelular. Generalmente es el menos peligroso y su crecimiento es lento, raramente extiendiéndose más allá de su lugar de origen. Aunque rara vez amenaza la vida del paciente, si no es tratado puede crecer hacia los tejidos más profundos por debajo de la piel, provocando daños severos.
El carcinoma epidermoide es el segundo en frecuencia. Generalmente aparece a nivel de los labios, cara y orejas. En ocasiones se extiende a sitios distantes incluyendo ganglios linfáticos y órganos internos, pudiendo comprometer la vida del paciente si no es tratado.
El menos común pero el más agresivo y peligroso es el melanoma amaligno. Si se diagnostica a tiempo puede ser curado totalmente. Sin embargo, si no es tratado en fases tempranas puede dar metástasis siendo difícilmente curable. 

¿Cómo se puede prevenir el cáncer de piel?

La mejor estrategia es disminuir la exposición al Sol y utilizar siempre fotoprotectores. Evitar la exposición al Sol en las horas de mayor radiación ultravioleta (entre las 11 horas y las 16 horas). Asimismo, si se está tomando algún medicamento, es recomendable leer el prospecto, ya que hay fármacos que producen  fotosensibilidad (antinflamatorios no esteroides -AINEs-,
antibióticos tales como las quinolonas y las tetraciclinas o antiarrítmicos como la amiodarona).  A los niños se les debe proteger con cremas con factor de protección de 30 o superior. Los menores de 3 años deben de evitar en lo posible exponerse directamente al Sol.

¿Cómo se diagnóstica  el cáncer de piel?

Aunque en la mayoría de las ocasiones la simple visualización de la lesión por parte del especialista es bastante orientativa, el diagnóstico de cáncer de piel requiere resección total o parcial de la lesión y su estudio histológico de la pieza extirpada.

¿Cómo se trata el cáncer de piel?

Su tratamiento es variable, dependiendo del tipo de cáncer, fase de crecimiento y  localización en el cuerpo.La mayoría son resecados quirúrgicamente por un cirujano plástico. Si la lesión es pequeña, puede extrirparse fácilmente utilizando anestesia local. Sin emabargo, si el cáncer es más grande o se ha diseminado a ganglios linfáticos o a cualquier otro sitio del cuerpo, se requerirá una cirugía más completa y compleja con anestesia general.